Picos de Europa

I Picos de Europa sono un massiccio montuoso nel nord della Spagna che fa parte della Cordigliera Cantabrica e che si trova in tre province: Asturie, Cantabria e León. Ha le vette più alte, il paesaggio più selvaggio e spettacolare della Cordigliera Cantabrica, il che rende i Picos indiscutibilmente la zona più importante di questa catena montuosa. Una particolarità di questa montagna è che a soli 15 chilometri dal mare si trovano cime che superano i 2.500 metri. Erano quindi le prime vette che vedevano i marinai quando navigavano verso le coste dell'Europa, a cui deve il nome Picos de Europa.

Nella sua dimensione attuale è Parco Nazionale dal 2014, ma la parte più occidentale è un'area protetta dal 1918, la prima in Spagna. È il Parco Nazionale più visitato della Penisola Iberica. Sebbene le vette qui non superino i 2.650 metri e siano quindi notevolmente più basse rispetto ai Pirenei e alla Sierra Nevada, è una catena montuosa molto popolare tra escursionisti e scalatori, grazie al paesaggio travolgente con le sue cime ripide, rocciose e aspre, che sono spesso chiamate torri.

I Picos de Europa sono divisi in tre massicci: il Macizo Occidental o Cornión (il massicio occidentale), il Macizo Central o de Los Urrieles (il massiccio centrale) e il Macizo Oriental o de Andara (il massiccio orientale). Le vette più alte si trovano nel Macizo Central, che è il più aspro dei tre, con 14 vette oltre i 2.600 metri di altezza e la Torre Cerredo, con 2.650 metri la vetta più alta dei Picos de Europa. In questo massiccio si trova anche l'emblematico Naranjo de Bulnes o Picu Urriellu.

Sia in altezza che in asperità il Macizo Central è seguito dal Macizo Occidental. La vetta più alta è la Peña Santa, che con i suoi 2.596 metri supera di 110 metri la seconda vetta di questo massiccio, la Torre de Santa María. Il Macizo Oriental è il più moderato dei tre, sia in altezza che in pendenza. Il punto più alto di questo massiccio è Lechugales Morra, a 2.444 metri.