Arribes del Duero

De Duero (in het Portugees Douro) is de belangrijkste rivier in het noordwesten van het Iberisch Schiereiland. Hij ontspringt in Spanje in de provincia Soria op 2.160 meter hoogte en loopt over een lengte van 897 kilometer naar het Portugese Oporto waar hij in de Atlantische Oceaan uitmondt. Over een lengte van 112 kilometer vormt hij de grens tussen Spanje en Portugal. Dit gebied is in Portugal sinds 1998 natuurpark onder de naam Duoro Internacional en in Spanje sinds 2002 onder de naam Arribes del Duero. In Spanje ligt dit natuurpark in de provincie Salamanca en het zuidwesten van Zamora, in de Autonome Gemeenschap Castilla y León.

Arribes, arribas en arribanzos zijn de lokale woorden die gebruikt worden voor dit type landschap waarin de rivieren Águeda, Duero, Esla, Huebra, Tormes en Uces enkele honderden meters lager liggen dan het omringende land en ingesloten liggen tussen steile hellingen aan beide kanten van de rivier, de ene kant Spaans gebied en de andere kant Portugees gebied. Door de grote hoogteverschillen, de grote hoeveelheid water die de Duero aanvoert en de vele zijrivieren die erin uitmonden, is dit gebied één van de belangrijkste producenten van waterkrachtenenergie. De indamming van de rivier heeft er helaas wel voor gezorgd dat hij zijn ruige karakter verloren heeft.

De Arribes del Duero kennen een grote variëteit aan dieren. Er komen zo´n 200 verschillende vogelsoorten voor, waaronder de zwarte ooievaar, de havikarend en de gier. Het milde microklimaat op de hellingen langs de rivier is gunstig voor amfibieën en reptielen, waarvan hier 33 verschillende soorten leven. Ook komen er zo´n twintig soorten vis voor, waaronder de anguilla, de pardilla, de calandino en de sarda. Tenslotte leven hier ook nog otters, marters, dassen, wilde zwijnen en een waardevolle populatie vleermuizen.

Door zijn ligging aan de grens, ver verwijderd van de grote steden en met weinig infrastructuur, lijdt het gebied onder een teruglopende bevolking. Er wordt wel geprobeerd om het toerisme in het gebied te stimuleren, maar over het algemeen blijft het gebied weinig ontwikkeld. Desalniettemin is het gebied zeer de moeite waard om te bezoeken. In de omgeving van de Duero kun je prachtig wandelen en er zijn talrijke uitzichtpunten bij de dorpen, die een schitterend uitzicht over deze rivier geven. Door het gebied loopt ook de GR-14, een uitstekend gemarkeerd pad dat de loop van de rivier de Duero volgt. Het is dan ook bekend onder de naam “Senda del Duero” of Pad van de Duero.